【囮捜査官！雪村千鶴－４】

「っ・・、あの、やめてください・・」

と、そこで焦ったような千鶴の声が耳に届いて俺は思わず手に持ってたお猪口を床に転がした。



「ごめん、でも、ちょっと二人で話がしたいだけなんだ・・少しでいいから散歩とか、ね、」

「あの・・「菊池、いい加減にその手離さねぇとたたっ斬るぞ。」


ゆったりとした酒の席で、強張ったような新八の低い声が響いて、場はシンと静まる。
男のどこか荒く切羽詰ったような物言いに、怯えたように身を引こうとしていた千鶴は縋るようにこちらを振り返る。そうして、止めに入ってくれた人物を見遣り安堵の息を吐き出して肩の力を抜いた。


「永倉さん・・、」


「離すのか、離さねぇのか、どっちだ？」

「・・っ、は、はい、申し訳ありません！！」

新八がその場から立ち上がりもせず、片膝立てて刀に手をかければ男は焦ったように千鶴から手を離して後ずさる。チラリと新八を見遣れば、部下の行動を諌める上司っつーよりは自分のものに手を出されてカッとなってるただの男の顔、してやがる。




「新八、そいつはいつもは俺の役目でお前が俺を諌める役だろうが。」

「うるせぇよ、お前こそ、もっと早くにぶん殴りに行くんじゃねぇかと思ってたけどな。」

新八のニヤついた視線を受け流して、俺は壁際までずりずりと下がっちまってる菊池に声色を限りなく低くして告げる。



「菊池、あの子はどうみたって新人だろうが。男ならがっつくんじゃねぇ。」

「は、はい、すみません・・原田組長・・！」



「おっと、殴らねぇのか。千鶴ちゃんの手前、お前にしちゃ我慢してんのかね。」

平助が千鶴に駆け寄っていくのを見送って安心したように息を吐き出した新八はようやく初めて酒を上手そうに一口呷る。

「・・あいつは十番組のやつだったからな。悪いが、他の組の奴だったら容赦なく斬り捨てちまってたかもしんねぇ。」

「・・・・我慢したってことか。」


抑えちまっても我慢しきれねぇ震えが、せめて、千鶴には見つからないようにと、拳を握り締める。
その様子を見た新八に呆れた顔されたってかまわねぇ。
ただ、新選組のために何か役に立ちてぇって常日頃から言ってるあいつにとっちゃ囮だろうと精一杯仕事してぇはずだ。だから、あいつが助けを求めてくるまでせめて見守ってやろう、と必死で押さえ込んできた。新八が助け舟出さなきゃ、俺はあの男を斬り伏せていたかもしんねぇ。


「・・新八、」

「あん？」

「すまねぇな。」

「・・・気にすんな。」










「千鶴、大丈夫か？」

「うん、大丈夫。ありがとう平助くん。」

「・・・・・。」

「平助、くん・・？」


少しばかり俯いて何かに耐えるように唇を噛み締める姿に、私はこのまま声をかけていいのか少し躊躇してしまう。見世に、様子を見に来た！と言って顔を見せに来てくれたときから何かにかけて彼はこちらを気遣ってくれて、それがすごく嬉しくて、反面、あぁ、私はまた平助君たちに頼りきってしまう。と、自分の中で落ち込んでしまったのも事実だった。


「なぁ、千鶴。」

「うん、」

「何も、されてないよな？」

「え、あ、うん。大丈夫。お酒を注いでいただけだし、」


俯き加減なのは相変わらずだったけど、彼の手は私の着物の裾を握り締めて離さない。
もう、どこにも行かないで俺のとこに居てよ。思わずそんな声が聞こえてしまいそうになるほどどこか可愛い仕草に微笑んで、そうして、ようやく私は、自分の肩に力が入りすぎていたのだと知る。
だって、嬉しくて。頼ってしまう自分が情けないけれど、やっぱり心配してもらって、見守ってもらえて、元気が出るから、受け取らずにはいられない。


「なに笑ってんだよ。」

「なんでもないよ。うん、ありがとう、平助君。」

「別に、俺なにもしてないし。助けたの新八っつぁんだし、あいつ諌めたの左之さんだし。」

「うん、そうだね。永倉さんにも原田さんにもすごく感謝してる。でも、すぐに駆けつけてくれた平助くんにも、ありがとうがやっぱり言いたくて。」


バっと勢いよく上がった顔は、いつもの大きな目をパチパチとさせていて、そうしてどこか照れくさそうに笑った。


「そかそか、うん、どういたしまして！」

お日様のような顔で微笑むから、私はやっぱり頑張ろうって改めて思ってしまう。

「平助においしいところもっていかれたな。」

「・・まぁ、平助のやつ、菊池が千鶴に酌してもらい始めたときから不機嫌そうにしてただろ、あいつなりに我慢してたんだ。これくらいは大目に見てやろうぜ。」

「かー、甘ぇよ、お前はよ。」

「そうでもねぇよ。」


徳利逆さにして酒を呷り始めた新八は、それでも随分と上手そうに酒を飲む。
さっきまでと同じ酒だっつーのに、こうも味が変わっちまうものなのか。まぁ、気持ちはわからねぇでもねぇけどな。

 

＠あとがき

まだ囮捜査らしいことを何もしてないのですが・・とりあえず千鶴ちゃんは無事、救出いたしました！！
左之さんが殴りかかる！かと思いきや、新八が先にプッツンいってしまったようです。もう、みんな千鶴ちゃん大好きで困ったものです。女のために部下を斬り殺しちゃぁ、いかんと思いますよ！！せめて・・・、えぇと、一発拳で、ってくらいなら・・（それもまずいかなぁ・・）



そういえば、来年のカレンダーをそろそろ買わないと、と思って昨日メイトに寄って購入してきました。毎年、ナルトのカレンダーは必ず買っているのですが（横長タイプで飾りやすく、ポスターとしても見栄えがいいし、なにより毎年恒例なので）今年は他にあまつきのカレンダーも追加で買ってきましたー。
原作のカラーが淡くて綺麗なので、カレンダーとしてってよりは本当にポスターって意味で手が出てました（＾ｖ＾；）カレンダーって可愛くていっぱい欲しくなっちゃいますよねー。あとはミニチュアダックスの毎年買っているわんこシリーズのカレンダーも書店に寄って買いました。

で、妹は必ず銀魂の周めくりカレンダーを買うんです。あとはブリーチとかリボーンとか。我が家がジャンプカレンダーで埋め尽くされていくのが困るんですが。。。ほんと、買うのはいいけど飾るのは一人一個にしよう！って今年の家族会議の議題に出そうと思います!!（｀へ´）＞




緋色とか薄桜鬼のカレンダー売ってたら２，３個は買うのになぁ・・・・。