【私のお兄ちゃんを紹介します－７】

「へぇ、血の繋がりのない兄貴・・・。」


春ちゃんは、私の説明に目を細めて暗に不機嫌だ、と態度を前面に押し出した。
でもそんな不機嫌な態度と視線はまっすぐ沖田さんだけに注がれている。

「ねぇ、なんで君は僕にだけそういう視線をよこすのかな？」

「お前だけが気にくわないからに決まってる。
平助っつーやつは同年代だから兄貴ってのが不似合いに見えちまうのは仕方ないとして、昨日今日じゃなく数年前から兄妹してんのにお前からは兄貴っぽさが出てないんだよ。」

「なにそれ、兄っぽさってどういう物差しではかってるの？」

「独断による自分基準だ。そんなもん不確定なんてのは分かってる。が、少なくともそうそう信用できる人柄じゃぁないだろ。」


春ちゃんの物言いに、ハラハラと沖田さんと春ちゃんを交互に見遣る。
でも、沖田さんは何故か嬉しそうに笑った。嬉しそう、というと少し違うかもしれないけれど口元は少なくとも弓なりに上がっていて、楽しそうに見える。


「君は、千鶴ちゃんと違って勘がいい子だね。」

「そ、だから油断しないほうがいいと思うよ。学校では彼女には優秀な番犬がついてる。」

春ちゃんもまた、沖田さんの言葉に片方の口端を吊り上げて挑発するように笑みを浮かべた。







「ね、ねぇ、一君。」

「なんだ。」

「春と総司、止めなくていいの？」

そこで、一歩下がるようにして状況を見守っていた平助が横に居る俺に小声で話しかけてきた。
普通に話したところであいつらの、あの状況に変化をもたらすなんてことできそうにないが、どうしても小声になってしまうのは、心理的に自然、なのかもしれない。

「あいつの興味が欠片でも余所に移れば千鶴の危険が減る。」


「でもさ、それって春やばくねぇ？」

「そこまで柔ではないだろう。先ほどの剣幕を見る限り。」

と、先ほど春が殴りつけた外壁に目をやれば平助も目を細めてため息を漏らした。


「・・・確かに、その辺の男より強そうだよなー。」

「あぁ、千鶴にいい友達が出来て手放しに喜んでやればいい。」

「って、一君てば春のこと随分と買ってんだな。」


平助はニヤリと口端を吊り上げる。しかし、その笑みからはそれほど嫌なものは感じられない。
だからこそ眉をひそめたりするでもなく、淡々と返答した。


「どうだろうな、ただ、千鶴がよく嬉しそうにあいつの話をするだろう。」

「あーうん、学校の話になると絶対名前出てきてたもんな。」

「 だから、あいつが信じてる友人ならば兄である俺たちも受け入れてやらねばなるまい。」

「とか言ってさ、もっともらしく繕ってるけど、要は一君も気に入ったってことだろ？」

「・・・あぁ。」

「はは、やっぱりね。俺も春っていい奴だと思うぜ！」



「あ、あの二人とも・・・」

そこで、先ほどから総司と春を不安げな顔で見つめていた千鶴が焦ったような声色でこちらに駆け寄ってくる。


「ん？千鶴、なんで泣きそうな顔してんだよ。」

「は、春ちゃんと沖田さんを止めてください！」

「え・・？」

半ば自然に顔を上げて問題の二人を視界に映せば、どうやら先ほどよりも幾分過熱しているようだ。




「さっきから言ってんだろ。お前の傍に千鶴を返すのが不安なんだって！」

「君こそ話聞いてた？僕は彼女の兄なんだから家に一緒に帰るのだって変じゃないし、第一わざわざ君に許可をとる必要はないよね？」


「別に帰宅がどうこう文句つけてるわけじゃないさ、ただ、「ストーップ！」


平助が慌てて二人の間に入る。
このままでは、総司はともかく春の方が手を出してしまいそうな状況だ。
少なくとも、先ほど壁を殴りつけたところから見て彼女は冷静に和解、よりも手が出やすいタチなのだろう。


「総司も春も何やってんだよー？千鶴がビビっちまってるじゃん！」

「うるっせぇ！平助！」

「ちょっと黙っててくれる？」


ほぼ同時に二人から怒鳴りつけられた平助は一瞬、目を丸くして、しかし次の瞬間には二人には負けず劣らず声を荒げた。


「はぁ！？なんで俺が怒鳴られてんだよ！？意味分かんねーし！つか、おまえ等が騒いでるから落ち着かせてやろうと声かけてやったのによー！」


平助の言葉に総司も春も不機嫌に眉をひそめる。


「別にそんな気遣いいらないよ。僕としてはこの子が素直に僕の言うことを聞いてくれるまでは納得できない。」

「素直に言うことを聞けって？んなの、はい、なんて返事を返すわけがないだろ！
千鶴ちゃんみたいな優しい子がお前みたいな性格の悪そうな奴と一緒にいたら利用されまくって百害あって一理なしってのは目に見えてんだよ！」

「性格悪いだなんて、今日初めてあった君に言われたくないんだけど。」

「初めて会ったからこそ滲み出た性格の悪さが際立ってよぉく見えんだよ。」



「ねぇ、いい加減にしないとさ、さすがに僕でも怒るよ？」

「笑顔で脅し？別にお前が不機嫌になろうと彼女さえ守れれば問題はないよ。」










「・・千鶴、俺には無理。あれ止めらんねーって。」


今のあいつらに何を言っても収まる気配など欠片も見えず、落ち込んだように俯き加減で戻ってきた平助を責めることは到底出来なかった。


「でも・・・・さ、斎藤さん！」


平助を心配そうに見遣って、しかし問題の二人の過熱具合を視界に入れてさらに顔色を青くして千鶴は俺に縋るように制服の袖を引っ張ってきた。必死な様子の千鶴を安心させるように頭に手を置いて撫でてやれば、どうしてそこで頭を撫でられるのか分からない、といったきょとんとした目が向けられる。


「好きにやらせておけ。
春の方は頭に血が上ってるようだが総司はあきらかに調子に乗って遊んでるだけだ。
一応、総司だって相手が女であると理解している。さすがに手を出したりはしないはずだ。」

「・・はい。」


素直に返事をよこしてきたが、不安は拭えないのだろう。
眉をへにゃりと下げた千鶴を見遣って平助が元気よく彼女の肩をバシバシと叩いた。


「心配すんなって！千鶴は先に一君と帰ってろよ。二人が無茶しないようにオレが様子見てるからさ！」

「でも平助くん・・。」

「だーいじょうぶだって！心配すんなよ！じゃ、一君頼んだぜ！」


「・・あぁ、了解した。」




結局、総司と平助が帰宅したのは俺と千鶴よりも随分遅くで、平助の頬には赤い痕がうっすら残っていた。

＠あとがき

ふぅー・・・なんとか書き直し、終わりました。
一回目よりもテンションがどこかおかしい仕上がりになってますが・・お許しくださいませ（；△；）
ま、でも、スクールライフ「私のお兄ちゃんを紹介します」は、完結です！！お付き合い有難うございました。次回タイトル「私の家族を紹介します！」は、１２月下旬ごろ、拍手の方に更新予定です。

なんていうか・・、総司、一君、平助君、千鶴、春、のメンバーでお話を書くと・・沖田ＶＳ春のとばっちりを平助君が受ける、っていう可哀相な構図が出来上がっちゃうんですが・・どうしましょう・・（´へ｀；）今度は平助君と春が同盟組んで千鶴を護る！！とか、そんなん書きたいです。可愛い感じの！！


１１日から始まるゼミ展。
なんと１週間の期間なのに、オープニングパーティ、次期ゼミ生との交流会、打ち上げ（クリスマスパーティ）と３回も飲み会が企画されてるんですけど！！ちょっと・・、お酒を控えろと医者から言われている身としては・・辛い！！お財布も酒禁止令も！！なので、初日のお好み焼きと最終日のイタリアンだけ参加しようかなぁ、と。とりあえず食事メインでも平気そうだし・・。日曜日の次期ゼミ生交流会は・・、きっと大人数での、どんちゃん騒ぎだろうから・・・キャンセルしました。さびしいなぁ・・・、日曜日に来てくれた友人とか適当に捕まえて食事にでも行こうかな・・（；へ；）